活性炭是一种很好的吸附剂，因为它是多孔材料，吸附容量大，速度快，能合理吸附水蒸气、胶体化学物质和有机化学物质黑色素。目前，脱色活性炭广泛应用于工程建设、食品和有机化学等行业。
工程建筑
脱色活性炭更广为人知的作用是吸附室内甲醛。室内装修时一定要使用各种强力胶原料，在生产过程中会增加室内甲醛。众所周知，室内甲醛对皮肤黏膜有强烈的刺激性。每个房间放两三片活性炭，可以消除房间的异味。该方法可用于中度和轻度环境污染，也可与其他化学方法结合使用。环境修复的实际效果更好。活性炭虽然可以吸附室内甲醛，但超过一定的吸附量，其应用效率就会大大降低。所以要等它吸收48小时，拿到室外暴晒，否则会造成二次污染。
食物
糖褪色是脱色活性炭古老的应用之一。糖液中含有多种有色化学物质，如类黑精、太妃糖、铁花青素络合离子等，其中类黑精对糖晶体的色值有害。18世纪左右，人们用骨炭和木炭进行糖褪色。从20世纪开始，活性炭逐渐取代了骨炭。活性炭的孔隙结构比较发达，孔隙、中孔、微孔板并存，可以合理去除各种有色化学物质，对类黑精的吸附效果特别优异，因此应用广泛。除了褪色作用，粉末活性炭还可以去除糖液中的胶原纤维和表面活性残留物，使糖液的界面张力增加，减少挥发时的泡沫塑料，提高清洗率，从而提高食用糖晶体和甘蔗糖蜜的实际脱皮效果。
化学工厂
催化反应是化学工业中重要的问题。活性炭本身是一种具有催化活性的化学物质。活性炭在钛酸异丙酯的卤化、脱卤和烟气脱硫、脱氯化氢等各种化学变化中，以及在空气氧化、空气氧化脱氢、乙烷脱氢、溶解和异构化等各种化学变化中，都显示出了它的生命力，并在工业生产中得到了应用。活性炭具有微孔结构、大的内部表面积、良好的耐温性、耐碱性和耐腐蚀性，可以作为脱硫剂的介质。例如，在分析化学中的加氢裂化、脱氢、催化和异构化反应中，活性炭是铂和钯催化剂的良好介质。
